U romanu Gorski car, koji se odvija u seoskoj sredini, Ranko­vić opisuje i događaj iz sopstvenog života: dok je bio na letnjem raspustu 1886, razbojnici su napali njegovu porodičnu kuću i ubili mu oca Pavla, a majku i ostale mučili. Svetolik je uspeo da pobegne i dovede pomoć pod okolnostima sličnim onima koje su opisane u ovom romanu u delu kada govori o hajdučkoj pohari gazda Đorđa. I pored toga, glavni junak romana Đurica nije prikazan kao krvožedni ubica već je njegov karakter sjajno psihološki iznijansiran. Pisac je uspeo da sruši romantičarski mit o tzv. gorskim carevima, a istovremeno je dao i odličnu sliku društva u svoj njegovoj mizernosti. Takođe je iskazao i svoj odnos prema smrtnoj kazni.