Negativni sud Laze Kostića o poeziji Jovana Jovanovića Zmaja, njegovoj ličnosti i dobu u kome su obojica živeli jedno je od najkontroverznijih dela kritike kod nas. Kostić uočava dvostruku pesničku prirodu čuvenog romantičara – slavuja, istinskog stvaraoca, čija poezija predstavlja sam vrhunac srpskog pesništva, i zmaja, satiričara, koji se bavi dnevno-političkim temama i čiji su stihovi bez prave vrednosti. Govoreći o Zmaju, Kostić zapravo govori o sebi, o svojoj poetici, a pre svega čini napore da odbrani poeziju od pragmatičnih zahteva svakodnevice.