Sanjalo prati školovanje, duhovni razvoj i ostvarivanje glavnog junaka; opisuje njegovo odrastanje i sticanje prvih znanja i iskustava na selu, pa dalje školovanje u Beogradu, uzimanje učešća u društvenom i političkom životu i njegovu konačnu spoznaju sopstvenog identiteta. U svom romanu Šapčanin dosta verno daje sliku mladih ljudi odraslih na idejama panslavizma pred 1848. godinu, donosi lepe opise sela i devetnaestovekovnog Beograda, predstavlja različite tipove ljudi – seljake, učitelje, sveštenike, zanatlije.